示波器是一種用途十分廣泛的電子測量儀器。它能把肉眼看不見的電信号變換成看得見的圖象，便于人們研究各種電狀況的變化過程。它是觀察數字電路實驗狀況、分析實驗中的問題、測量實驗結果必不可少的重要儀器

示波器利用狹窄的、由高速電子組成的電子束，打在塗有熒光物質的屏面上，就可産生細小的光點。在被測信号的作用下，電子束就好像一支筆的筆尖，可以在屏面上描繪出被測信号的瞬時值的變化曲線。利用示波器能觀察各種不同信号幅度随時間變化的波形曲線，還可以用它測試各種不同的電量，如電壓、電流、頻率、相位差、調幅度等等。

數字和模拟的最主要的區别在于，數字存儲示波器可以用于記錄複雜的信号波并用于後期分析，即它可以象錄音機一樣把信号全錄下來，然後将波形重放到屏幕上，比如分析一個總線上的數據信号是否正确就可以用它，而模拟示波器由于信号發出時也無法看清其變化，特别1和0不規則交替的數字信号，根本就無法分析，隻能看到規則的波形。

數字示波器則是數據采集，A/D轉換，軟件編程等一系列的技藝制造出來的高性能示波器。數字示波器的工作方式是通過模拟轉換器(ADC)把被測電壓轉換爲數字信息。數字示波器捕獲的是波形的一系列樣值，并對樣值進行存儲，存儲限度是判斷累計的樣值是否能描繪出波形爲止，随後，數字示波器重構波形。數字示波器可以分爲數字存儲示波器(DSO)，數字熒光示波器(DPO)和采樣示波器。

模拟示波器要提高帶寬，需要示波管、垂直放大和水平掃描全面推進。數字示波器要改善帶寬隻需要提高前端的A/D轉換器的性能，對示波管和掃描電路沒有特殊要求。加上數字示波管能充分利用記憶、存儲和處理，以及多種觸發和超前觸發能力。廿世紀八十年代數字示波器異軍突起，成果累累，大有全面取代模拟示波器之勢，模拟示波器的确從前台退到後台。